李沛英打了个比方，人们的大脑里存在一个随时随地想要犒赏自己的勤奋的小人，而它最爱的事情就是促进多巴胺的分泌。多巴胺越多，它越兴奋，大脑里亢奋的信号因此迅速传递和蔓延。多巴胺是兴奋和欢愉的情绪源泉，其分泌有着自己的一套精密设计的原则。这套原则对人们起着正向诱导作用，促使人们去学习、进步、适应环境。这些行为被称为强化学习及大脑奖赏机制，是人类学习和适应世界的一种基本方式。

 

　　不过，生活中作弊现象屡见不鲜，大脑中多巴胺的分泌也同样如此。当勤奋的小人不再愿意忍受由正常途径产生多巴胺，而是通过作弊的方式绕过原本精密设计好的强化学习这条路径，通过自我刺激的方式产生多巴胺，勤奋的小人会变成贪婪的小人，这时人们的大脑就可以说是成瘾了。那贪婪的小人如何作弊呢？比如说，嗑药、酗酒、赌博，以及打游戏。

 

　　沉溺毒品或者酒精时，摄入的化学物质会直接刺激大脑的多巴胺分泌，使得正常的强化学习的机制减弱，人们会变得消极、不思进取。而赌博和网络游戏成瘾没有具体物质的摄入，它们通过一种外在的行为模式引发脑内“异样”奖赏系统的启动，同样获得多巴胺加速分泌的体验。在这种“异样”奖赏系统的刺激下，孩子会无视不良后果，长时间地沉溺于网络游戏，意志力下降，即放弃眼前利益争取长远利益的决心会减弱。

 

　　那么网络游戏成瘾是如何操控大脑中的奖赏系统呢？研究人员发现，在正常的游戏玩家的大脑中，以前额叶皮层为核心的认知控制回路可以制止成瘾行为的形成，像监考老师一样，发现作弊情况立即制止。但是一旦控制回路的结构或功能受到损伤，就像监考老师离开了考场，各种作弊的手段便可以趁虚而入，成瘾就变得轻而易举。

 

　　在沃尔科夫早前提出的“额叶—纹状体环路”的基础上，李沛英团队联合运用静息态和动态功能连接技术发现，网络游戏成瘾青少年的额叶—纹状体子环路存在静息态及动态功能连接异常，从而从神经影像层面揭示了网络成瘾的形成机制。

 

　　研究团队进一步解释了男孩更容易发生网瘾的神经机制。李沛英等人对上海的孩子进行研究发现，男孩左侧额上回眶部的功能异常可能导致其行为冲动性增加，以至于行为抑制上比较差。与此同时，男孩的脑功能普遍比女孩子成熟得晚。这也是为什么人们在生活中感觉到相比女孩，男孩更容易对游戏产生依赖。

 

　　同时，该团队联合上海精神卫生中心杜亚松团队，对一组网络游戏成瘾青少年进行了团体认知行为干预治疗（CBT）。CBT采用团体治疗形式，治疗时间为期12周，每次90至120分钟，主要从青少年CBT、监护人以及学校老师的认知行为培训三方面展开，讨论涉及的主题包括如何辨识并控制你的情感、父母与子女之间健康沟通的原则、处理通过互联网获取内容的技巧等。

 

　　治疗后发现，孩子们的每周上网时间显著减少，网络游戏成瘾严重程度降低，一些关键成瘾相关脑区（壳核、眶额叶皮层、扣带回）在治疗后也发生了功能上的改变。这证实了CBT在一定程度上可改善孩子的认知控制能力。相关的研究还在持续中。

 

　　李沛英表示，将来还会用不同的分析手段对网络成瘾孩子的脑功能进行研究，特别是大脑皮层厚度的变化以及微结构的改变，希望尽快找到一条更好的干预方法。